Se sabe que para poder funcionar correctamente y favorecer el desarrollo y crecimiento del cuerpo, es importante consumir cantidades adecuadas de alimentos. Ellos contienen los nutrientes que el organismo necesita para la conservación de la salud y el desarrollo de las actividades físicas y mentales. Los nutrientes son indispensables para el funcionamiento del organismo.
¿Qué son los nutrientes?
Estos son los compuestos químicos que necesitan las células de un organismo para cumplir distintas funciones como:
* Proporcionar calor y energía.
* Ayudar a la formación y reparación de los tejidos.
* Regular el funcionamiento de los tejidos
Los principales nutrientes son:
* Las proteínas
* Los lípidos o grasas
* Los carbohidratos o glúcidos
* Vitaminas y minerales
Veamos ahora en qué grupos de alimentos se encuentran estos nutrientes:
Las proteínas:
Son nutrientes formados por ácidos orgánicos, aportados por los alimentos, aunque algunos de ellos los elabora el propio organismo. Son imprescindibles en el crecimiento y reparación de los tejidos, desempeñan funciones relacionadas con la asimilación de nutrientes, transporte de oxígeno y de grasas en la sangre, entre otras. En nuestra dieta se pueden distinguir proteínas de origen animal o de origen vegetal.
Las proteínas de origen animal se encuentran en las carnes, pescados, aves, huevos y productos lácteos. Las de origen vegetal se pueden encontrar en abundancia en los frutos secos, granos, legumbres, cereales completos, soya y champiñones.
La cantidad de proteínas que requiere el organismo depende de varios factores como la edad, el estado de salud del intestino y de los riñones.
Lípidos o grasas:
Son nutrientes formados por aceites, grasas y glicerina. Sus funciones más importantes son aportar energía y contribuir a la absorción de algunas vitaminas. Están presentes en los aceites vegetales (oliva, maíz, girasol) que son ricos en ácidos grasos insaturados, y en las grasas animales (tocino, mantequilla, manteca de cerdo), ricas en ácidos grasos saturados.
Normalmente, en los alimentos que consumimos, se encuentra una combinación de ácidos grasos saturados e insaturados. Los ácidos grasos saturados son más difíciles de procesar por el organismo, p
or lo que en ocasiones pueden acumularse y formar placas en el interior de las arterias produciendo así la arteriosclerosis. 
Carbohidratos o glúcidos:
Son nutrientes en cuya composición entran tres elementos: Oxígeno, Hidrógeno y Carbono, incluidos en algunos alimentos. Constituyen la principal fuente de energía del organismo, contribuyendo a mantener los tejidos, desarrollar la visión y prevenir las infecciones.
Desde el punto de vista nutricional se puede hablar de tres tipos de glúcidos:
Almidones o féculas: presentes en los cereales, las legumbres, papas, etc.
Azúcares: presentes en las frutas, leche, azúcar blanco, miel, etc
Fibra: presente en las verduras, frutas, frutos secos, cereales integrales y legumbres enteras.
Vitaminas:
Son sustancias orgánicas que sirven para regular las funciones del organismo. No aportan energía, pero sin ellas el organismo no es capaz de aprovechar los elementos constructivos y energéticos suministrados por los alimentos.
Las vitaminas se encuentran en los alimentos tanto de origen animal como vegetal. Una excepción es la vitamina D que se forma en la piel con la exposición al sol.
Fuente: http://www.rena.edu.ve/SegundaEtapa/ciencias/alimentacionvariada.html
